二 十 四 節 氣
二十四節氣是我國古代曆法家所獨創，用來指示一年中氣候寒暑變化的週期，來補救我國以前使用陰曆日期，無法配合季節變化的缺點，農民由長期的生活經驗中得知，農業與季節「春耕、夏耘、秋收、冬藏」有著十分密切的關係，因此，他們只要看一下當時是處於那個節氣，便可瞭解此段時期的氣候狀態，適時的進行農事，以免氣候產物與季候變化脫節而影響收成，因此，節氣對農業社會的人而言，是農事推展及生活起居不可或缺的準則。
老祖先發現一年四季中，在不同季節所見到中午時太陽的位置，其仰角的高低並不相同，在地上豎立一根竹竿，紀錄全年觀測的結果發現，夏季時其陰影較短，冬季時較長，顯然隨著季節的變化，竹竿受陽光照射造成的陰影，其長短會跟著變化，因此取中午時竿影最短的那天為「夏至」，又稱「日長至」，取竿影最長的那天為「冬至」，又稱「日短至」。大約殷商時，人們已知道立竿測影來定季節，另外在春秋兩季裡發現，各有一天晝夜時間相等，便定這兩天為「春分」和「秋分」，秦代呂不韋的呂氏春秋中已經載有立春、雨水、立夏、小暑、立秋、處暑、白露、霜降等節氣名稱，到了兩漢時期，由於農業已有進一步的發展，在淮南王劉安的淮南子書中的天文訓篇裡，二十四節氣已齊備且和現在的名稱完全相同，由此，可斷定在兩漢時二十四節氣就已完備了。
地球繞太陽公轉時，地軸是傾斜著運行，離太陽較近時，地球公轉較快，太陽光直射，該地區接受到的光和熱就較多，氣候就會熱；離太陽較遠時，地球公轉較慢，太陽光斜射，該地區接受到的光和熱就較少，氣候就會冷。二十四節氣簡單的說，就是地球繞太陽公轉軌道上的二十四個點，好比公轉軌道上的里程標誌，到了甚麼節氣，就會有甚麼氣候，以反映一年中各個不同時期的氣候寒暑變化。
二十四節氣時間的推算，古代的方法是將該年「冬至」到次一年「冬至」，整個回歸年的時間，平分為十二等分，每個分點稱為「中氣」，再將二個中氣間長度等分，其分點稱為「節氣」，十二個中氣加十二個節氣，稱為「二十四節氣」，此種將一年平分二十四等分，所得的節氣稱為「平氣法」。由於地球繞太陽公轉軌道是橢圓形，地球在軌道上運行的速率並不是等速，以二十四等分回歸年時間所得平節氣的日期，並不能反映地球在軌道上真正的位置，對制定此曆法的中原地區而言，某些節氣無法反映出真實的氣候狀況。因此，從清初的時憲曆〈西元一六四五年〉起，節氣時刻的推算由「平氣法」改為「定氣法」。所謂「定氣法」是由「春分」開始，將地球公轉太陽的軌道每十五度定一節氣，一周三百六十度共有二十四節氣，以此方法推算出來的節氣日期，更能表示地球在公轉軌道上的位置，反映當時的氣候狀況。
二十四節氣中，每一個節氣皆是反映季節更替、氣候寒暑變化及農作物生長情形等，因此，均具有其個別的意義，分述如下：
二十四節氣在秦漢時代訂定時，是反映黃河流域之氣候變化與農作物的關係；我國幅員廣闊，南北相距約三千公里，不但各地氣候差異甚大，而且各地農作物種類、生態及進行農事的時間也不相同，所以二十四個節氣字面的含意並不是各地皆適用，不過由於每個地方整年氣候變化幾乎是固定的，各地農民依長期經驗的累積，瞭解到了甚麼節氣，該地就會出現何種氣候，因此沿用節氣名稱，不拘限於節氣字面上的意義，歸納出不同節氣到來時，氣候將產生的不同變化，以調整生活起居作息，並適時推展進行農事，故二十四節氣至今仍為農民所應用。
(本文作者為社團法人台中市名門命理教育協會 創會理事長 楊登嵙博士)
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